Corals from the stony coral family Scleractima were used for construction throughout the coastal settlements of the tropical belt.
Early use of coral in construction has been found among the Mayan communities of the Central America between 900-1500 BCE and among the coastal communities of the Red Sea between 146-323 BCE.
From the Red Sea the use of coral stone spread to the East African coast where it thrived as the primary building material of monumental buildings for a long time.
Early coral construction also existed in the Indian Ocean islands and coastal cities. They were found in ancient Buddhist sites in Jaffna, Maldives and in the Indian subcontinent as far back as the second century.
Today the best examples of coral stone construction in the world are found in Maldives and East Africa.
Two types of coral stones were used for construction in Maldives: coral sand stone (veligaa) and porite coral (hiriga).
Following different techniques of construction during different historic
periods of Maldives.
Coral stone construction is no longer possible due to environmental reasons, ending an important chapter of cultural history of Maldivians. But its legacy is an indispensable part defining the creativity of its people.
މޫދުގައި އުފެދޭ ގަލުގެ ތެރޭގައި ހިމެނޭ ސެކްލަރެކްޓިމާ ކިޔާ ބާވަތުގެ ގައު ނަގައިގެން ބިނާ ކުރުމަކީ ޓްރޮޕިކްގެ އައްސޭރި ފަށުގެ އެންމެންވެސް ކޮށްއުޅުނު ކަމެކެވެ.
މިފަދައިން އެންމެ ފުރަތަމަ ބިނާތައް ހަދަން ފަށާފައިވަނީ މެދުތެރޭ އެމެރިކާގެ މާޔަން ދަރިކޮޅުތަކުންނެވެ. ތާރީޚަށް ދާ ނަމަ އެއީ ޢީސާގެފާނުގެ ކުރީގެ 900 ން 1500 އާ ދެމެދެވެ. ހަމައެހެންމެ، ރަތް ކަނޑުގެ އައްސޭރިފަށުގެ ރަށްރަށުގެ މީހުންވެސް ޢީސާގެފާނުގެ ކުރީގެ 146 ން 323 އާ ދެމެދު މިގޮތަށް ބިނާތައް ހެދިއެވެ.
ރަތް ކަނޑުގެ އައްސޭރިފަށުން ފެނުނު ގައު ނަގައިގެން ބިނާތައް ހެދުން އިރުމަތީ އެފްރިކާއަށް ފެތުރުނެވެ. އެ ސަރަޙައްދުގައި ޢިމާރާތް ކުރުމުގައި ބޭނުން ކުރި މައިގަނޑު ތަކެއްޗަކީ އެފަދަ ގަލެވެ. މިކަން ދިގު މުއްދަތަކަށް ދެމިގެން ދިޔައެވެ.
މޫދުގައި އުފެދޭ ގައު ބޭނުންކޮށްގެން ބޯދާ ޒަމާނުގައި ބިނާތައް ހެދުމުގެ މަސައްކަތް އިންޑިއާ ކަނޑުގެ އެކި ރަށްރަށުގައި ވެސް ފެށިގެން އައެވެ. އެކަން ޖަފްނާގެ ބުދު ދީނުގެ ބޯދާ ތަންތަނުން އެނގެއެވެ. ދިވެހިރާއްޖެ ވެސް އިސްތިސްނާއެއް ނުވެއެވެ. ދެވަނަ ޤަރުނުން ފެށިގެން އިންޑިއާ ކަނޑުގެ ޖަޒީރާތަކުގައި މިގޮތަށް ބިނާތައް ހެދުނެވެ.
މިއަދު، މުޅި ދުނިޔޭގައިވެސް ފެންނާން ހުރި މިފަދަ ގަލުގެ އެންމެ ފުރިހަމަ ބިނާތައް ފެންނާން ހުރީ ދިވެހިރާއްޖެ އިންނެވެ. ހަމައެހެންމެ، އިރުމަތީ އެފްރިކާއިންވެސް މެއެވެ.
އެންމެ ކުރީގައި ރާއްޖޭގައި ދިރިއުޅުނުކަމުގެ ނިޝާންތައް ފެންނާން ހުރީ ކުރީގައި އުޅުނު ބުދު ދީނުގެ މީހުން ހަދާފައިވާ ގަލުގެ ބިނާތަކުންނެވެ. އެބައިމީހުން ގަލުން ތަންތަން ހަދަން ފަށައިފައިވަނީ 2 ވަނަ ޤަރުނުގެ ތެރޭގައި ކަމަށް ފެނެއެވެ.
ދިވެހިރާއްޖޭގައި މޫދުގައި އުފެދޭ ގަލުން ބިނާތައް ހެދުމުގައި އެކި ބާވަތްތަކުގެ ގައު ބޭނުން ކުރެއެވެ. އަދި އެންމެ ކުރީގައި ދެ ވައްތަރެއްގެ ގައު ބޭނުން ކުރިއެވެ. އެއީ ވެލިގަލާއި ހިރިގަލެވެ.
Classical Hindhu Buddhist period: 600BCE - 1153
Coral stone construction was probably introduced along with the Buddhist and Hindu cultures during this period. Structures of this period used shaped and decorated coral stone blocks set in mortar.
Early Medieval Muslim period: 1153 - 1524
Structures of this period used shaped and decorated veliga and hiriga blocks set in mortar, finished with a lime skim coat. The structures of the early period used veliga and structures of the later medieval Muslim period used a combination of both veliga and hiriga.
Early Colonial period: 1525 - 1835
During the early colonial period coral stone construction became refined as a result of increased travel and exchange of ideas and skills throughout the region. Boat building skills and construction techniques of the period fused with the existing techniques of earlier periods leading to a sophisticated interlocking coral stone construction technique without mortar that has intricate carvings and moldings.
British Colonial period: 1835 - 1965
During the British colonial period of late 19th century new coral stone construction techniques emerged giving way to faster and more cost effective techniques. Masonry techniques using chipped coral with lime mortar and plaster became the favoured type of construction.